我が彼･N氏が勤めていた以前の会社。
N氏の本社勤務が決定し、大阪から東京へ異動してきた時に、埼玉県内にある社宅の一部屋を分け与えられました。
社宅と言っても、造りは一般的なアパートのようなもので…1階には家族で入れるお部屋が3世帯、2階には1人暮らしサイズのお部屋が幾つかある、いわゆる普通の“アパート”でした。
アパートと違うのは、そこに入っている住民全員が同僚である、という事位でしょうか。
駅からはちょっと歩く距離ではありましたが、静かな環境、道を挟んだすぐ隣には11時まで営業しているスーパー、10分位歩けば映画館の入った大型ショッピングセンター、アウトレットモールも至近、そして何よりも駐車場完全無料“幹線（R357:川越街道）沿い”という好条件の物件である事は間違いなかったでしょう。


付き合い始めてまだ間もない頃、始めてN氏の部屋に招待された私。
部屋に入った瞬間、第六感が警鐘を鳴らし始めました。

この部屋…いや、このアパートには、何かがいる。

私しか分からない気配。
しかし、当初はN氏には敢えて言わずにおりました。
今住んでる所に“何かがいる”と言われたら困るだろう…そう思って、心の奥に蓋をしておいたのです。


しかし、N氏は私よりもっと早くから、何かが違う事に気付いていたのでした。


ある日の晩。
夕ご飯としてお鍋を作り、突付いていたところ…










隣の部屋から、小さく壁を叩く音が聞こえてきたのです。
音の出所はすぐに判明しました。
N氏の部屋に向かって左隣の部屋の壁の一角から、小さく、しかしはっきりと音はしていたのです。
お酒を飲んでいた事もあり、最初は

あ…騒ぎ過ぎたかな??お隣さんに怒られちゃった…??

程度にしか考えていませんでした。
N氏は全く気にも留めていないようだったので、敢えて流して、ちょっと声のボリュームを下げて暫し談笑。


暫くして音は止みました。
何事も無かったかのように後片付けをして、後は寝るだけ…。
明かりを消し、小さい布団（当時はシングルサイズでした）に2人で包まって、何をする訳でもなく、また小さな声で談笑。








また、同じ場所から同じ音が聞こえてきたのです。


ここに来て始めて、“コレはまずいんじゃないか??”と思い、さり気なくN氏に

ねぇ…向こう（隣の部屋）って、誰か入ってるの??

と訊いた所、

いや…入ってへん筈なんやけど…あの音やろ??

という言葉がN氏の口から出てきたのです。
そう、N氏はこの社宅に入ってきた時から、その“音”の異変に気付いていたのです。
そして、隣の部屋は何故かやたらと入れ替わりが激しい、とも…。


そうこうしている内に、音が段々とエスカレートしてきたのです。












そして、その壁を叩く音は…
鳴り続けている間、じわりじわりと移動を始め、徐々に上へと上がっていったのです。
最初は壁の、床にかなり近い位置で鳴っていた筈が、じわりじわりとその高さを上げ…
遂には、余程背が高い人で無いと届かないような壁と天井の設置面まで…。


そして…






遂に、天井から音が聞こえてきたのです。
天井を這い回って音を鳴らしているかのような音。
そして、それと同時に聞こえる、微かな足音。

Nさん…これ、まずいと思うよ…??

あぁ、分かってるんやけど…どないしてエエんか分からんからなぁ…。
よく聞こえてくるんやけど、暫くしたら収まるから気にしないようにしてたんや…。

…N氏の言う通り、暫くすると音は止み、また静寂が戻ってきたのです。
残された漆黒の闇。
聞こえるのは、たまに幹線道路を走る車の、微かなエンジン音だけ。


そして、私達は眠りに就いたのです。


1度気が付いてしまうと、音は何度も何度も聞こえてくるようになりました。
そんなある日、スモーカーの私は、N氏の部屋のベランダに出て、夜の住宅街を眺めながら煙草をくゆらせていました。（N氏はノンスモーカーなので、室内では吸わないようにしていた）
そして、ふと“奇妙な隣人”が気になり、隣の部屋のベランダから室内を覗き込むと…






カーテンで遮断されているので、中をくまなく覗き込む事は出来ません。
暗い室内。
その中に光る、ボゥッ…とした“何か”。



すぐに視線を逸らし、煙草を揉み消して室内へと入りました…。


N氏曰く、“今に始まった事や無い”との事だったのですが…。
隣の部屋に棲み付いてしまった、“奇妙な隣人。”
彼（彼女??）は、何故あの部屋に居付いてしまったのでしょう…。